Autor: Tania Cristina Pérez-Bustos e Ana María Ulloa-Garzón

  La pregunta con la que inicia este texto orienta una investigación que junta dos campos marginales a los estudios sociales del conocimiento, la materialidad y la tecnología: los estudios olfativos y los estudios textiles. En ese cruce buscamos indagar etnográficamente un gesto menor, oler la ropa de alguien que ya no está en un contexto cotidiano y doméstico. En esa exploración nos enfrentamos a pensar la escritura, más que para describir lo que se percibe, cómo una forma de estar en presencia; algo que acompaña el gesto, que da cuenta de lo que pasa cuando olemos, lo que se evoca y se fabula, algo que también da forma al encuentro mismo. Estas reflexiones inician a mediados de 2025. Tania llevaba varios años estudiando la potencia del hacer textil, indagando, entre otras cosas, por los distintos trapos que la gente del común guardaba en los rincones de sus casas. Allí se había encontrado con una referencia recurrente a cómo el olor evocaba ausencias. La pregunta la conectaba con su historia como migrante de segunda generación, pero no sabía bien cómo seguir esa pista. Sin tener un horizonte claro, buscando compañía para pensar, contactó a Ana, quien venía trabajando con el conocimiento sensible asociado al olfato en contextos gastronómicos y también de investigación química. Ella, una profesora universitaria, como Tania, pero también madre de un pequeño de 4 años, se había encontrado con que no siempre era fácil acompasar sus preguntas con las agendas apretadas de las personas que preparaban sus narices para estudiar los aromas de frutas tropicales en laboratorios de química o evaluar el perfil sensorial de un café en un laboratorio de catación. Encontrarse con Tania representaba una oportunidad de investigar y pensar en plural algo más cercano y posible para ella. Lo que sigue es una conversación entre las dos sobre este encuentro — de objetos de estudio, pero también de personas concretas — y sobre lo que ha implicado política y metodológicamente imaginar una etnografía de lo infraordinario (Perec, 2008) que describe para contemplar y para detenerse.   Tania: Ana, cuéntanos ¿cómo ha sido esta colaboración y de qué forma nos ha interpelado?  Empezamos de manera exploratoria, reconociendo de entrada que el objeto de nuestro interés –el olor en la ropa– era escurridizo. Por lo que en lugar de construir una pregunta de investigación que delimitara esa condición efímera y volátil, acordamos que buscaríamos indagar con otras personas por esto y así ir entendiendo mejor nuestras inquietudes. Nos interesaba pensar colectivamente esa relación entre olor y ropa, asumiendo que ello implicaría reunirnos en torno a estos materiales y olerlos. La figura del semillero de investigación que yo llevaba desde la Universidad de los Andes, llamado antropología del conocimiento sensible, resultó ser un lugar institucional propicio para nuestros encuentros. Al principio no teníamos muy claro hacia dónde nos dirigíamos. Tu querías aprender sobre las particularidades del olor, y yo sobre la materialidad de un gesto textil. El cruce de campos que versan sobre objetos menores y cotidianos resultaba atractivo para ambas pero era epistemológica y metodológicamente incierto. Un asunto determinado por la propia naturaleza de aquello que nos generaba curiosidad. Con los primeros estudiantes que nos juntamos atravesamos la incertidumbre de esta exploración preguntándonos por varias cosas a la vez. Indagamos por las propiedades olfativas de distintos materiales textiles, viendo cómo el olor cambiaba dependiendo de si eran de origen animal o vegetal. Vimos como la porosidad de las telas encapsulaba los aromas con los que estas superficies entran en contacto: los olores corporales de quien las usa, de los lugares donde se encuentran, de los productos de limpieza con los que se lavan. Invitamos al grupo a prestar atención a prácticas orientadas hacia la eliminación o transformación de los olores en la ropa en el ámbito doméstico y a indagar por dimensiones afectivas de estas prácticas. Notamos que la escritura etnográfica era difícil, que el olor se volvía inasible en las descripciones que las y los estudiantes realizaban de sus ejercicios. En el semestre siguiente abrimos el semillero nuevamente buscando articular el trabajo pedagógico con el investigativo. Además de realizar colectivamente una revisión bibliográfica sobre propuestas metodológicas acerca de cómo se había estudiado el olor y de qué manera ello podría darnos pistas para hacerlo en los textiles, diseñamos una serie de ejercicios olfativos y de activación sensorial y de la memoria. Esto fue dándole forma a nuestra búsqueda por construir una antropología que conectara con la vida misma y nos interpelara desde lo cotidiano. Nos permitimos detenernos en los gestos, fijar la atención y privilegiar la descripción sobre la explicación. Centrar la exploración en cómo al oler la ropa se podía indagar por algo que se encontraba ausente, se convirtió en el eje conductor de estos ejercicios. Ana: Tania, ¿qué dirías sobre las formas en que estudiar el olor en la ropa ha configurado formas de investigación particulares? Oler la ropa es un gesto íntimo; sobre todo cuando está vinculado con una ausencia. Explorar una prenda olfativamente nos acerca a la distancia del cuerpo de quien la ha usado. Y esto es un movimiento evocativo, pero es también una presencia. Aunque de forma efímera, ese cuerpo ausente está ahí, en ese olor, como están ahí los lugares y las prácticas que ese cuerpo habitó, recorrió o encarnó; y decimos esto en un sentido tanto material, como simbólico. Es esa presencia la que convoca a la memoria, a veces incluso llevándonos a fabricar imaginariamente el propio olor.  Indagar por ese gesto de cercanía es una forma de vincularnos con él; de reconocer que para oler una prenda tenemos que tocarla, tenerla cerca, quedarnos ahí, un momento, apreciando la sutileza de lo que llega, pero también de lo que se fabula y convoca: recuerdos, historias, sensaciones. Hay aquí un llamado metodológico a hacernos responsables de esa intimidad que se produce en el gesto por el que nos estamos preguntando. Para ello, hemos inventado formas de investigar que reconocen esa intimidad, que la acogen y la producen con